寻找彩衣

王稻壳为了寻找彩衣途径莘阳郡，那是隋大业五年，他十九岁。莘阳郡城四四方方，东西方向贯穿着一条最长最宽的街，原来没有名字，城里的百姓都习惯叫长街。太守杨蒿大人上任以来，这条街就改名叫兴阳街，意思是兴旺姓杨的。兴阳街两侧有莘阳城里最繁华的建筑，有钱庄、饭馆、客栈、妓院和大大小小的店铺。每个朝代都一样，临街的房子作为商用，人可以住在后院；只有一家除外，那就是杨蒿太守的府邸。杨府是个巨大的宅院，临街坐落，气势恢弘。院子里有数十间房屋，布置得富丽堂皇；除此之外，院子里有亭台楼榭，池塘假山，甚至还有一个靠十个风箱驱动的人工喷泉，逢年过节就伴着丝竹之声依节奏喷水，高达数丈，百姓在墙外都可以看到。不过当地老百姓阳奉阴违，当面叫杨府，背地里称作羊圈；他们多数不能对“蒿”字正确发音，所以总私下嘀咕杨大人为羊羔子。这些流言蜚语杨蒿都知道，但他身为朝廷命官，肩负重任，对这些鸡毛蒜皮的小事都装作毫不知情。

这天中午，烈日当头，王稻壳流浪到了兴阳街。他头发蓬乱，衣衫不整，显得有些落拓。他拖着脚步缓慢行走，双眼发直，望着正前方的某处，歪着头，在歪着的头上面，嘴也歪着。这样看来，他仿佛在思考着什么；其实不是，他是在饿。聚贤楼的孙老板年轻的时候要过饭，对这种诡异的表情颇为熟悉，首先注意到了王稻壳。孙老板走到路中间，把王稻壳拉到自己店里，不由分说请到二楼雅座，并火速置办了一桌丰盛的酒席。在这种情势下，王稻壳当然知道其中必然有诈，但他的饥饿占了上风，使他不顾一切地狼吞虎咽起来，连烤鸭都忘了抹上甜酱再吃。吃到一半的时候，王稻壳开始后悔，不知道吃完之后等待他的将是什么；但他还是猛甩腮帮子，如同一个尿床尿到一半就醒来的孩子，后悔也来不及，索性敞开了，把后半截尿个痛快。

王稻壳吃得心满意足，才抬起头来，看到桌子两侧里外三层都围满了人，黑压压只怕有上百口子，满怀期待地望着他。孙老板发话了，满脸堆笑，说：“免贵姓孙，是这爿小店的掌柜，公子贵姓啊？”王稻壳嘬着牙花子说：“我姓王，叫稻壳。”众人交头接耳，纷纷说：“不错不错，原来是个刀客。”孙老板干咳两声，说：“我们看这位公子天庭饱满，地阁方圆，双目炯炯，中根不断，就知道您不是凡夫俗子；所以我们街坊想请公子为我们办一件事，不知您是否答应？”王稻壳想都没想就说：“行！”他之所以答应这么快，是压根就没打算给他们办事。他在想如何逃跑，逃跑的理由如下：一，自己现在要和这一百来人作对纯属死路一条；二，这么多人求一个素不相识的人办事，要办此事，估计也得豁出命去。左右都是死，唯一的出路就是先答应，再伺机脱身，到其它地方继续寻找彩衣。

孙老板很高兴，作揖让诸位散去；然后领着王稻壳来到后院的客房，关上门，上紧闩，鬼鬼祟祟地在王稻壳耳边低声说：“我们想请公子去羊圈刺杀羊羔子。”见王稻壳一脸茫然，赶紧补充一句，“就是杨府的杨太守。”说完观察王稻壳的表情，看到他面不改色，孙老板颇为满意，这说明王稻壳还是个不懂事的小毛孩，根本不明白此事严重性。孙老板接着说：“羊羔子横征暴敛，鱼肉百姓，自他上任以来，莘阳城水深火热。我有心为民除害，可拖家带口的，得罪不起羊羔子。公子您是外地人，在这无亲无故，光脚不怕穿鞋的。事成之前，我们会给公子凑一笔钱；事成之后，公子拿着这笔钱远走高飞，好好去享受生活。您看怎么样？”

王稻壳点点头，很爽快的样子，说：“既然是个狗官，死了也不足惜。为了莘阳百姓，包在我身上了。”孙老板从怀里掏出三锭黄金，拿出一锭先给了王稻壳，说：“兄弟你真是豪杰大丈夫，等你大功告成，另有重谢。”说罢起身出门，临行嘱咐道：“兄弟晚上千万别在城门附近蹓跶，看门的老黄跟我们都熟，这三锭金子里也有他的一份。”王稻壳说：“孙老板放心，我连你的店门都不出；不过我想速战速决，今天歇一天养足精神，明天就动手。你给我准备一身夜行衣，一副笔墨，一块黑布和一把剪刀。”

傍晚王稻壳又白吃了一顿席，洗了个热水澡。孙老板问他要不要从红袖招叫来个姑娘，王稻壳推说怕耽误了明天的大事，婉拒了。其实王稻壳尚是个处男之躯，对男女之事还非常害臊。再者他的心思全放在了彩衣身上，每天晚上睡觉前都先想着她的身影入睡，觉得这份回忆是自己的一件秘密礼物；在王稻壳眼中，和彩衣比起来，其她女子都相形失色。

第二天一大早，孙老板亲自送来了早点，并把王稻壳昨天要得东西采办齐了，还自作主张带来了一柄雪亮的钢刀和一张白纸——他以为王稻壳要笔墨是想写个遗言什么的。王稻壳留下东西，把孙老板打发走。吃完早点，他就开始忙活：他穿上玄色的夜行衣，撕下一块黑布把头蒙上，比划着在眼睛处开出两个孔；然后他用笔蘸墨把露在外面的皮肤都涂黑，连眼皮和牙床都不放过——这样一来，即使他张开嘴，也是一水的黑色，并散发着一股浓烈的墨臭。眼看日上三竿，他将钢刀往床下一扔，开始行动。